When it comes to travel, one of the questions I get a lot from my friends, is how did I organize this or that trip.
Which websites did I use, where did I find my hotel or how do I decide on the restaurants to go.
It all depends on the country I will visit and the time available to plan the trip, but these are the basic steps I follow almost every time:
1. Use my network: I have a lot of friends living abroad and I also know a lot of people that share my passion for traveling around the world. So, as soon as I decide on a place to visit, I check with my friends and family that might have already been to that place and ask for their advice and tips.
This is the most reliable input you can get.
2. Check what the “www” is saying: After getting the valuable input from people I know, I go online and try to complete the information I already have. My favorite sites are Lonely Planet and Tripadvisor but I also check the local official tourism websites (these are particularly helpful to know if there will be any events on the dates you plan to go or to check monuments prices and schedules).
A word about Tripadvisor (and other places where you will read people’s comments and rates), remember that not always what is being said on the web will apply to you or to your experience. These sites are great to help you to start to create an itinerary and to get an opinion on what is worth or not to see. But I must say that many times, what I read on comments sections did not correspond to my reality when experience a certain place by myself. So, have a look but leave space to experience things by yourself.
3. Organize the information: Once you decide on a destination it is a good idea to start organizing all the information you will collect about this place. I usually create a favorites folder with the country name where I keep all the links for important webpages and another folder on my dropbox where I save all relevant the information.
This is where I also store my travel guides, plane tickets, hotel reservations, copies of all my important documents, etc
Using a dropbox folder or other cloud based storage app, makes it easy to share with other people that may join you for the trip (and that can also contribute to add information) and you can check it from any place where there is internet connection. But also take a paper copy with you, just in case.
4. Check the weather forecast on the time of the year I plan to go: this is particularly important if you are planing to go to a place that is affected by monsoons, or if you have a flight connection on a place that usually gets affected by snowstorms. This may or may not influence your decision on whether it is a good idea to go to a certain place and helps you plan your flights to avoid being stuck somewhere halfway. Weather.com will help you with this.
5. Get information on legal and health requirements: before you book your trip, it is a good idea to check the embassy websites to see if you need a visa or other legal requirement (ESTA for U.S., or if your passport needs to be valid for a minimum of 6 month) and if you need to comply with any health recommendation (vaccines, etc). Visas, can take some time to be issued and malaria prophylaxis should start 1 to 2 weeks before your departure date, it’s important that you have this information in advance.
6. For flight booking, I usually check options on two websites eDreams and Kayak, but once I choose the flight I want to take, I check the price directly via the airline website, sometimes you get a better deal if you book it there.
7. For the accommodation, my favorites are Booking, Asia Rooms (great deals for Asian hotels, but not only) and AirBnB (for apartments).
Same remark here as in nr 2, read the opinions of others but don’t let this influence you to 100% and don’t trust only what you see in nice hotel photos.
8. Consider the option of taking an organized tour. Depending on the country you are going to or the time you want/can spend organizing your trip, you may prefer to consider to take an organized tour.
I have done this 4 times, on my first visit to Southeast Asia and on my trip to India&Nepal with Intrepid Travel, when I went to Cuba with G Adventures and last time, when I visited the Greek islands with a NCL cruise.
Intrepid Travel and G Adventures are similar companies (they actually were the same company in the very beginning) with similar tours, and organize what they call “small group adventures”, I specially recommend it if you are a girl traveling on your own or if it is your first time in India or Southeast Asia. You will be joining a small group of fellow travelers from around the world and very talented tour leaders and guides. Expect to experience things from the point of view of the locals (specially if you take the “basic” or the “original” versions) and to make some friends for life.
A cruise is something also organized for you but in a completely different level of comfort or cultural immersion. You can read about my cruise experience here.
9. Ask the locals and travelers: Once you are there, don’t hesitate to ask local people or other travelers you may meet for advise on things to do and see. Best bars and restaurant recommendations were always given to me by people I met along the way.
10.Be spontaneous: this is my favorite part of traveling. I like to have things organized to a minimum that will assure I have a place to sleep, a way to travel around and that I will see all the highlights of the place where I’ll be. But all the fun comes from the fact I can still wander around at my own pace change my initial plans and discover new things each day.
Hope this list helps some of you in the future and don’t hesitate to use the comments box bellow to share your own tips and recommendations.
Quado se fala de viagens, uma pergunta que os meus amigos me fazem muitas vezes é, como organizei eu esta ou aquela viagem. Que sites usei, onde encontrei o meu hotel ou como decidi a que restaurantes ir.
Tudo depende do país em questão e do tempo que tenho para planear e organizar a viagem mas, há uma série de coisas que faço quase sempre e que passo a explicar:
1. Usar as minhas “connections”: Tenho uma série de amigos espalhados pelo mundo e muitos mais que, tal como eu, adoram viajar. Portanto, quando começo a pensar num sítio onde quero ir, activo a minha rede de contactos e pergunto aos meus amigos e familiares que possam já ter lá estado que conselhos e recomendações têm.
Este é o feedback mais valioso e sincero que podem ter.
2. Ver o que dizem na “www”: Depois das informações dadas pelas pessoas que conheço, vou à net pesquisar acerca do que andam os outros a dizer sobe destino. Os meus sites preferidos para isto são o Lonely Planet e o Tripadvisor, mas também consulto os sites oficiais de turismo local (particularmente importantes para saber se há algum evento na data da minha visita e para saber preços e horários dos monumentos).
Uma nota acerca do Tripadvisor (e outros sites baseados em feedbacks pessoais), lembrem-se que nem sempre aquilo que lêem online se vai aplicar à vossa experiência. Estes sites são óptimos para vos ajudarem a criar um itinerário e a terem uma opinião acerca do que vale ou não a pena visitar. Mas, tenho que assumir que muitas vezes, o que eu li nos comentários não correspondeu em nada à realidade que vi e experienciei quando visitei um determinado sítio. Portanto, recomendo que consultem mas deixando espaço para virem a ter a vossa própria opinião.
3. Organizar a informação recolhida: Assim que tiverem decidido o vosso destino, é boa ideia começarem a organizar toda a informação que vão recolhendo. Normalmente, crio uma pasta de favoritos com o nome do país onde vou guardado todos os links importantes e uma outra pasta com o mesmo nome na dropbox, onde guardo toda a informação relevante. É nesta pasta que também guardo os guias de viagem, os bilhetes de avião, reservas de hotéis, cópia do passaporte e outros documentos importantes.
A vantagem de ter esta informação na dropbox ou noutra app qualquer alojada na cloud é que, podemos não só partilhar a pasta com outras pessoas que nos acompanham na viagem (e que assim também podem contribuir com mais informação), como podemos aceder a ela a partir de qualquer sítio onde haja internet. Mas não deixem de levar uma cópia em papel.
4. Verificar a previsão meteorológica para a altura do ano em que planeamos viajar: isto é particularmente importante se planeiam viajar para um local que seja afectado por monções ou se têm um voo de ligação num país onde tipicamente neva no período em que pensam ir. Isto pode influenciar a vossa decisão de irem ou não para o destino que definiram ou ajudar-vos a ajustar os vossos voos para evitar ficarem retidos algures a meio do caminho. O weather.com é bom para estas coisas.
5. Obter informação acerca dos requisitos legais e recomendações de saúde: antes de marcarem a vossa viagem, é boa ideia verem o site da embaixada do país para onde vão para saberem se precisam de vistos ou outro requisito legal (ESTA para os E.U.A., um mínimo de 6 meses de validade do vosso passaporte, etc) e se precisam de cumprir com alguma recomendação de saúde (vacinas, etc). Um visto pode demorar de horas a semanas a obter e a profilaxia da malária deve ter início 1 a 2 semanas antes da vossa partida, por isso devem estar na posse desta informação quanto antes para evitar surpresas de última hora.
6. Para marcar voos, geralmente consulto as opções disponíveis no eDreams ou no Kayak, mas depois de identificar os voos/combinação de voos que mais me agradam, verifico sempre os preços no site da companhia aérea. Às vezes o preço é mais simpático se marcado directamente com eles.
7. Para marcar alojamento, os meus sites preferidos são o Booking, o Asia Rooms (conseguem-se óptimos preços especialmente nos hotéis asiáticos, mas não só) e o AirBnB (para reserva de apartamentos).
Faço aqui a mesma ressalva que no ponto 2 da minha lista, leiam as opiniões dos outros mas não deixem que isso vos influencie a 100% e sobretudo não confiem só nas fotos bonitas publicadas pelos hotéis.
8. Por a hipótese de fazer um tour organizado: Dependendo do destino que elegeram ou do tempo que querem/podem despender na organização da viagem, pode fazer mais sentido comprarem uma viagem já organizada.
Eu fiz isto em 4 ocasiões diferentes: na minha primeira viagem ao Sudoeste asiático e na minha viagem à India & Nepal, com a Intrepid Travel, na minha viagem a Cuba com a G Adventures e quando visitei as ilhas gregas, num cruzeiro da NCL.
A Intrepid Travel e a G Adventures são agências muito semelhantes (na verdade começaram por ser a mesma agência) e com roteiros muito parecidos, que organizam aquilo a que chama “aventuras para pequenos grupos”.
Recomendo muito esta modalidade, especialmente para raparigas que queiram viajar sozinhas e para quem viage pela primeira vez para a India ou para o Sudoeste Asiático. Serão integrados num pequeno grupo de viajantes de diferentes partes do mundo e com tour leaders e guias muito profissionais. Podem contar com uma viagem feita do ponto de vista dos locais (especialmente se escolherem as versões “basic” e orginal”) e onde vão fazer alguns amigos para a vida.
Um cruzeiro é outra forma de comprar um pack organizado, mas numa modalidade completamente diferente a nível de conforto e de imersão cultural. Podem ler mais acerca da minha experiência no cruzeiro aqui.
9. Perguntar aos locais e a outros viajantes: Uma vez no destino, não tenham vergonha nem pudores de pedirem aos locais e a outros viajantes que vão conhecendo que vos dêem recomendações de onde ir ou do que fazer. As melhores dicas de bares e de restaurantes que tive até hoje foram-me dada por pessoas que fui conhecendo pelo caminho.
10. Ser espontaneo: esta é a minha parte preferida de qualquer viagem. Sem dúvida que gosto de viajar com o mínimo stresss e por isso tento ter sempre aquilo que considero como básico marcado e organizado, os voos, os hotéis, os transportes entre os diferentes sítios e saber quais as coisas que não posso mesmo deixar de ver.
Mas o melhor de tudo é poder andar descansada e perdida pelas ruas ao meu próprio ritmo e ir mudando o plano inicial à medida que vou descobrindo coisas novas a cada dia.
Espero que esta lista ajude alguns de vós no futuro e não deixem de usar a caixa de comentários aqui em baixo para partilharem as vossa próprias dicas.